Возбудитель столбняка— палочка С, CI
Эпидемиология. tetani, является постоянным обитателем кишечника травоядных животных и в 40% случаев встречается в кишечнике здоровых людей (В. М. Жданов). Попадая с кормом в кишечник животных, где имеются благоприятные условия для ее развития, палочка столбняка размножается и вновь выделяется с экскрементами в почву, поддерживая тем самым уровень ее микробной обсемененности. В почве, загрязненной испражнениями животных (или людей), CI. tetani обнаруживается наиболее часто. В кишечник человека может быть занесен грязными руками или при употреблении немытых овощей и фруктов, т. е. теми же путями, что и при кишечных инфекциях. Пребывание микробов в кишечнике животных и человека не сопровождается болезненными явлениями и не отражается на состоянии организма.
Рассеивание микробов во внешней среде происходит также с пылью и загрязненными предметами хозяйственного обихода человека, в частности через сельскохозяйственный инвентарь, однако эпидемиологическое значение этих путей значительно ниже.
Особенностью эпидемиологии столбняка мирного времени является преимущественная заболеваемость сельских жителей в силу более тесного контакта с землей. Кроме того, нередко заболевают люди, работа которых связана с возможностью загрязнения случайных ранений и травм землей или фекалиями (строительные рабочие, рабочие ассенизационных и очистительных сооружений и т. п.). В районах, где распространены глинобитные постройки, заболевания нередко возникают в результате ранений при замешивании глины с навозом для обмазки стоп. Сравнительно чаще болеют дети, особенно проживающие в районах с высокой заболеваемостью столбняка .